„Geniul Carpaților” fusese odată cu adevărat popular în România și lăudat în străinătate pentru refuzul de a urma linia de partid a Kremlinului. În scurt timp, Ceaușescu și soția lui, Elena, urmau să trăiască apogeul puterii și al corupției absolute. La sfârșitul anilor 1980, în loc de Crăciun, cea mai festivă zi din România era să devină ziua de naștere a lui Ceaușescu.

Obsedat să scape țara de datorii, Ceaușescu a vândut o mare parte din materiile prime ale țării creditorilor străini, ceea ce a dus la foamete, lipsa căldurii în case, întreruperea alimentării cu energie electrică. În timpul iernii, sute de oameni au înghețat în apartamentele lor întunecate sau au murit asfixiați întrucât sobele pe gaz - singura sursă de căldură pentru mulți români - au fost oprite, apoi repornite fără avertisment, umplând dormitoarele cu gaze.

Odată cu scăderea nivelului de trai, Ceaușescu a cheltuit sume enorme pentru a demola una dintre cele mai frumoase suburbii din București și a ridica colosala Casă a Poporului. Mihail Gorbaciov, liderul sovietic reformator, a descris România la vremea respectivă ca fiind „un cal bătut și mânat de un călăreț necruțător".

"un cal bătut și mânat de un călăreț necruțător"

Mihail Gorbaciov, lider sovietic reformator